期货是由期货交易所统一制定的、在将来某一特定时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。期货功能期货的标的物，又叫基础资产，可以是某种商品，如玉米、原油，也可以是某个金融工具，如外汇、债券等。由于期货交易透明度高、参与者众多、供求集中、市场流动性好，通过期货交易形成的期货价格具有真实性、预期性、连续性和权威性的特点，因此能够比较真实地反映出供给和需求的情况及其未来变化趋势，也使期货市场具有价格发现和套期保值两大最基本的经济功能。

从价格发现来看，价格调节供需关系，供需引导资源配置，所以价格对优化资源配置具有决定性作用。期货功能与现货市场相比，期货市场发现的远期价格具有连续性、前瞻性和权威性，能够比较真实地反映商品和金融资产未来的价格变动趋势，可以对优化社会资源配置发挥重要作用。期货市场具有集中、公开、透明的交易机制，通过连续不断报价和良好的流动性，为市场经济活动提供透明、连续和即时传播的价格信息，方便了经济活动的方方面面。市场经济国家的经济史证明，期货市场的价格在大到国家宏观调控，中到产业调结构、转方式，小到企业和个人财务管理等各层面都发挥着作用，不仅被参与者高度重视，未参与交易的其他主体也会因此受益，具有广泛的社会效益。目前，期货功能各种媒体和信息终端上显示的原油、金属、农产品、金融资产的期货价格，都在指导着实体经济的生产、贸易、财富管理活动。如果没有期货价格的引导，那么管理市场经济活动的难度将大大提高，资源配置的有效性也将大打折扣。