经济学理论告诉我们，一个国家的货币成为国际货币，需要具备几个必要条件，其中之一就是使用这一货币在国际范围交易的规模必须足够大。但是，目前全球经济活动中以人民币计价、结算的比例还远不如美元、欧元等国际货币。

由于海外投资涉及的资金量通常是巨大的，总投资几亿美元的项目只能算中等规模，如果中国在海外投资中对接受人民币作为投资货币的东道国给予某些优惠支持，就可利用对外直接投资（FDI）促进人民币国际化，显著提升人民币在国际货币中的地位。总之，在当前的国际政治经济环境下，中国面临着前所未有的历史机遇，中国企业进行海外投资的战略意义重大而深远，这将为中国的国际政治、外交、经济发展提供有力支撑，为中国经济提供巨大的市场空间，为中国产业转型和升级提供良好的渠道，企业海外投资为中国企业改善自身机制、培养国际竞争力创造良好的机会，为中国缓解目前发展遇到的诸多问题提供很好的突破口，最终为中国的和平崛起注入强劲动力。

改革开放以来，中国企业海外投资大致经历了以下几个阶段：（1）尝试起步阶段。最初是中央和地方的一些贸易公司在国外设立贸易公司，企业海外投资或在海外设立一些代表处和少数中小型生产企业，投资大多集中在餐饮、建筑工程、咨询服务等行业，主要是起着对外“窗口”的作用。（2）20世纪80年代中后期的慢步发展阶段。一些国内大中型企业、中央和地方的国际信托投资公司及综合经营类企业，甚至民营企业也加入了海外投资的行列。海外投资的地域分布扩大，由45个国家和地区扩大到100多个国家和地区，企业海外投资海外投资的行业也由服务业向资源开发、加工装配、交通运输、医疗卫生等行业延伸。（3）中国加入世界贸易组织以后的快步发展阶段。由于政策的进一步放开，中国企业海外投资进入了快步发展阶段，投资的产业领域也从初期集中在贸易方面，发展到资源开发、工业生产加工、交通运输、工程承包、旅游餐饮、研究开发、咨询服务、农业及农产品综合开发等诸多领域，海外投资数量和规模快速增长。

到2012年，中国已经成为全球对外直接投资额最大的发展中国家。中国对外承包工程商会2013年3月21日发布的一项报告显示，尽管受到全球经济放缓的影响，中国对外承包工程在2012年新签合同额仍达到了1565亿美元，同比增长10%，全年对外承包工程业务完成营业额1166亿美元，比上年增长11.3%。

由此可见，中国海外投资主要集中在亚洲、非洲和拉丁美洲，伴随着全球经济不景气及通货膨胀的压力，这些国家的政治动荡风险明显加大，而且大部分中国企业对海外投资的东道国法律制度缺乏足够的认识，导致法律风险加剧。这些都是我国企业在海外投资中应重视的问题。