金融期货最早推出时间的确定，取决于如何定义金融期货。期货期权怎么操作？如果金融期货涵盖外汇期货，那么1972年芝加哥商业交易所的外汇期货的上市标志着金融期货开端。如果金融期货指的是利率期货，那么1975年CBOT的政府国有抵押协会（Government National Mortgage Association，简称GNMA）期货是第一个金融期货。

随后1976年美国国债（Treasury Bill，又称T-Bill）期货上市。最受欢迎的美国30年期国债（30-year U.S. Bond）期货以及欧洲美元（Eurodollar）期货，期货期权分别于1977年和1981年推出，其相应的期权则在几年后的1982年和1986年推出。第一个农产品期权是大豆期权，1984年上市交易。