IPO就是首次公开发行股票，即首次公开上市，英文全称 initial public offerings 首次公开招股是指一家私人企业第一次将它的股份向公众出售。通常，上市公司的股份是根据向相应证券会出具的招股书或登记声明中约定的条款通过经纪商或做市商进行销售。一般来说，一旦首次公开上市完成后，这家公司就可以申请到证券交易所或报价系统挂牌交易。 另外一种获得在证券交易所或报价系统挂牌交易的可行方法是在招股书或登记声明中约定允许私人公司将它们的股份向公众销售。这些股份被认为是"自由交易"的，从而使得这家企业达到在证券交易所或报价系统挂牌交易的要求条件。 大多数证券交易所或报价系统对上市公司在拥有最少自由交易股票数量的股东人数方面有着硬性规定。IPO的作用那就是给股市带来新的血液，好的投资品种，给股民好的投资回报。除了IPO外，还可通过增发，配股，发行债券等融资手段。
股市的两个特点，融资和投资，IPO一方面能给企业筹资,另一方面也给股民可投资的品种，这两个功能是相辅相成缺一不可。但有一点值得指出的是，行情不好的时候IPO无疑是给本已孱弱的市场抽血，因为短期内股市内的资金是有限的，新股发行，势必要使一部分资金流向新股申购，对股市是利空。这也是为什么大盘从6000多点跌下来以后，一直没有启动IPO的原因。